Les poèmes abécédaires se servent de l’alphabet comme d’un cadre structurel qui commande leur disposition, leur donne une forme et leur sert parfois de thème. Ce registre hérité de la poésie biblique a connu un certain succès dans la poésie médiolatine, puis en langue vernaculaire sous la plume des Grands Rhétoriqueurs.
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Entre les productions latines du haut Moyen Âge et les œuvres françaises de son extrême-fin, les sept pièces des XIIIe et XIVe siècles ici réunies apparaissent comme le chaînon manquant d’une vogue millénaire.