1898. In seguito a un episodio terrificante nelle foreste della Galizia di cui si trova a essere testimone e causa involontaria, la giovane Giulia Collioud, rampolla di una prestigiosa famiglia triestina, finisce sul divano di Sigmund Freud a Vienna.
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Nella capitale della Mitteleuropa, Giulia non sarà solo una paziente: diventerà presto musa amata da Hugo von Hofmannsthal, confidente di Alma Mahler e Lou von Salomé, nonché figura magnetica di un circolo che includerà nel tempo personalità del calibro di Gustav Klimt, i fratelli Thomas ed Heinrich Mann, Gustav Mahler, Walter Gropius e Karl Kraus. Di ritorno a Trieste, inizierà poi a frequentare scrittori come Italo Svevo, James Joyce e il giovane Umberto Saba. Con gli anni però, mentre attraversa spensierata matrimoni e avventure in una Belle Époque che va via via diradandosi, le ombre della Storia si allungano anche su Giulia e sulla sua vita: le due guerre e l’ascesa delle dittature incrinano il suo mondo, portando il dolore fin dentro le mura di casa nei modi più imprevedibili. Così, mentre le menzogne e le violenze di Mussolini e Hitler avvelenano l’Europa, Giulia si rifugia infine a Villa Solitudo, appartata dimora sulla penisola di Lapad. Qui ripercorre la propria giovinezza cercando un senso al disastro che sta travolgendo un’intera civiltà, custodendo il ricordo del mondo che ha conosciuto come unico antidoto all’odio e all’orrore dei tempi nuovi.
